L’11 novembre, in numerosi paesi del Tirolo, i bambini escono di casa portando piccole lanterne preparate nei giorni precedenti. Qualcuna è decorata con stelle, altre hanno figure ritagliate nella carta colorata. Le famiglie li accompagnano lungo le strade, dove si intonano canti dedicati a San Martino e si ricorda il gesto che lo ha reso uno dei santi più amati della tradizione cristiana.
Anche a Innsbruck la ricorrenza viene celebrata ogni anno. Per l’11 novembre 2026, alle ore 17, è previsto il tradizionale appuntamento nell’Hofgarten, con una rappresentazione della vita del santo, una processione guidata da un cavaliere e un momento conviviale accompagnato da musica, brezel e bevande calde.
La festa conserva usanze che raccontano molto della cultura tirolese, quella stessa cultura che Maria Teresa De Donato ha conosciuto e apprezzato durante i suoi soggiorni nella regione e alla quale ha dedicato il libro «Il Tirolo nel cuore».
San Martino, una festa che appartiene alla storia del Tirolo
La ricorrenza dell’11 novembre prende il nome da Martino di Tours, vissuto nel IV secolo. Secondo il celebre racconto, mentre prestava servizio come soldato romano incontrò un mendicante infreddolito e divise con lui il proprio mantello, offrendogliene metà.
Nelle rappresentazioni organizzate in occasione della festa, quell’episodio viene spesso riproposto davanti ai bambini, che partecipano portando le loro lanterne. Il significato del gesto è rimasto comprensibile anche dopo molti secoli: aiutare qualcuno attraverso ciò che si possiede, senza aspettarsi nulla in cambio.
In passato, però, l’11 novembre aveva anche un’importanza economica per le famiglie contadine. Segnava la conclusione dell’annata agricola e rappresentava una scadenza per il pagamento dei salari e la regolazione di alcuni rapporti di lavoro.
Altre testimonianze del culto di San Martino si incontrano nel Tirolo occidentale, dove sopravvive la tradizione dei Martini-Mandln, raffigurazioni del santo legate alle consuetudini locali. Anche le chiese a lui dedicate ricordano quanto fosse diffusa la sua venerazione.
Le processioni con le lanterne continuano a coinvolgere intere comunità, soprattutto attraverso le scuole dell’infanzia e le parrocchie. Per molti bambini rappresentano uno dei primi appuntamenti dell’autunno da condividere con genitori, nonni e compagni.
«Il Tirolo nel cuore», il legame personale di Maria Teresa De Donato con questa regione
Per comprendere quanto il Tirolo sia importante nella vita di Maria Teresa De Donato, vale la pena ricordare un episodio che la scrittrice ha raccontato durante un’intervista.
La prima volta che raggiunse Innsbruck in treno, rimase colpita dal panorama nei pressi di Matrei am Brenner. Quella sensazione divenne ancora più intensa all’uscita dalla stazione centrale, quando si trovò davanti alle montagne che circondano la città.
Nata a Roma e trasferitasi negli Stati Uniti, De Donato ha riconosciuto in quella regione alpina qualcosa che le mancava nella vita delle grandi città. Le passeggiate, il contatto con la natura e gli incontri con gli abitanti hanno alimentato un affetto che, con il passare del tempo, è diventato sempre più profondo.
Da queste esperienze nasce «Il Tirolo nel cuore», una raccolta nella quale l’autrice accompagna i lettori attraverso ricordi personali, paesaggi e incontri che hanno contribuito a cambiare il suo rapporto con la quotidianità.
Accanto alle montagne trovano spazio le tradizioni, la cucina, l’ospitalità e le abitudini delle persone conosciute durante i suoi soggiorni. De Donato racconta anche i momenti trascorsi da sola nella natura, quando camminare le permetteva di riflettere sulla propria vita con una lucidità difficile da ritrovare altrove.
Nelle sue parole ritorna spesso l’importanza attribuita alla semplicità. L’esperienza tirolese le ha confermato che la soddisfazione personale non dipende necessariamente da ciò che si acquista o si possiede e che il tempo dedicato a qualcosa che amiamo merita maggiore attenzione.
L’11 novembre, tra le usanze tirolesi e le pagine di un libro
La festa di San Martino permette di conoscere una parte di quel mondo che ha conquistato Maria Teresa De Donato.
Durante le celebrazioni, le tradizioni continuano a essere condivise attraverso gesti familiari, dalla preparazione delle lanterne ai canti dei bambini. L’11 novembre appartiene al calendario religioso, ma conserva anche il ricordo della vita nei villaggi e dei ritmi che scandivano il lavoro nelle campagne.
Il libro di De Donato offre uno sguardo personale su questa regione. Non è dedicato specificamente alla festa di San Martino e sarebbe inesatto presentarlo come tale. Racconta piuttosto l’esperienza di una donna che ha imparato ad amare il Tirolo frequentandolo, conoscendone gli abitanti e trovando nelle sue montagne un luogo al quale tornare.
Chi apprezza la cultura alpina, le testimonianze di viaggio e le storie nate da esperienze vissute può trovare in queste pagine un’occasione per conoscere il territorio attraverso la sensibilità dell’autrice.
«Il Tirolo nel cuore» di Maria Teresa De Donato è disponibile su Amazon, per chi desidera approfondire il suo rapporto con una regione alla quale ha dedicato ricordi, riflessioni e una parte importante della propria vita.
Quando le luci delle lanterne si spegneranno e la festa dell’11 novembre sarà terminata, nelle famiglie tirolesi resteranno le fotografie, i racconti e i ricordi di una serata trascorsa insieme. È anche attraverso esperienze come queste che una terra continua a essere conosciuta e amata, ben oltre i suoi paesaggi più celebri.
